La période du travail

Le «travail», c’est en fait l’ouverture progressive du col de l’utérus, sous l’effet des contractions utérines, pour laisser passer l’enfant.
Le col d’abord se raccourcit, puis s’efface. Les schémas ci-dessous montrent ces différentes étapes :

Effacement du col :

Puis l’orifice du col s’ouvre ou s’élargit progressivement, et c’est cette ouverture qui est appelée traditionnellement par les accoucheurs : «dilatation du col».
Dilatation du col :

L’ouverture de l’orifice est mesurée en centimètres, à l’occasion des examens successifs, jusqu’à dilatation complète (10 cm). Il se produit également une descente de l’enfant et plus précisément une descente de la partie de l’enfant qui se présente la première à l’orifice, le plus souvent la tête (présentation céphalique), parfois les fesses (présentation du siège).

Toute cette période est relativement longue et éprouvante pour la future mère, surtout si les contractions utérines sont intenses, car pour le moment il n’y a rien d’autre à faire qu’à attendre, sans voir la progression et sans pouvoir influencer la marche des événements (à moins de traitement, soit calmant, soit stimulateur jugé utile par l’accoucheur).

La surveillance médicale à cette période a surtout pour but de s’assurer que l’ouverture progresse régulièrement et de vérifier que l’enfant ne risque pas de souffrir ; c’est l’enregistrement permanent du cœur de l’enfant par un appareil électronique ; celui-ci impose à la mère un léger inconfort, à cause des capteurs qui sont placés sur le ventre ou dans le vagin, mais il est pour l’enfant un facteur de grande sécurité.