La succion : une fonction naturelle

La succion et la déglutition sont une nécessité vitale ; on peut dire qu’un nourrisson qui tète mal est un bébé en péril.

Au couple succion-déglutition fait suite vers l’âge de 6 mois, avec la mise en place des dents de lait, une nouvelle acquisition motrice avec la mastication et l’apprentissage complexe de l’alimentation à la cuillère.

Ce n’est que vers 6-7 ans, avec l’apparition des molaires adultes, que le geste mandibulatoire franchira un nouveau cap et deviendra très proche de celui de l’adulte. «Docteur, il suce toujours son pouce…» Tolérée volontiers chez le nourrisson, cette habitude contrarie bien des familles lorsque l’enfant atteint 6, 7 ou 8 ans.
Il faut accepter de laisser l’enfant sucer son pouce ou une sucette physiologique bien adaptée, car c’est un besoin absolu et tout moyen mécanique coercitif (protège-pouce, cage à pouce…) est à proscrire.
D’ailleurs, en ce qui concerne le problème des déformations maxillaires, tout dogmatisme devrait être bien nuancé car :
- de nombreux enfants présentent des déformations sans avoir jamais sucé leur pouce ;
- de nombreux suceurs de pouce ne présentent aucune anomalie…

A partir de 8-9 ans, un dialogue franc et ouvert avec l’enfant peut aider celui-ci à surmonter cette habitude, avec l’aide éventuelle de «petits moyens».

Après 10 ans, il faut effectivement penser à des difficultés affectives.
En tout état de cause, l’essentiel reste pour le médecin de savoir dédramatiser la situation et rassurer les parents.

Fascicule sur la succion : Prix 6,50 €
Comité National de l’Enfance
13, bd Lefebvre - 75015 Paris - Tél. : 01 42 51 01 01