La prévention du rachitisme

Le rachitisme, qui se manifeste essentiellement par des déformations osseuses, est lié à une carence en vitamine D, cette vitamine étant indispensable à l’absorption et à la fixation du calcium, donc à la croissance harmonieuse du squelette.

La vitamine D est normalement formée dans la peau sous l’effet des rayons ultra-violets de la lumière solaire, mais sous nos climats et spécialement dans les villes, l’exposition du nourrisson à la lumière solaire est insuffisante pour assurer les besoins en vitamine D. Une supplémentation orale doit donc être administrée quotidiennement.
L’arrêté du 13 février 1992 autorise la supplémentation de tous les laits infantiles de premier et deuxième âge comme ils le sont déjà dans la plupart des pays industrialisés et notamment dans les autres états membres de l’Union Européenne.

Ne vous étonnez pas si votre médecin prescrit des doses quotidiennes de vitamine D (cependant inférieures à celles données à vos aînés avant 1992), car il est souvent utile de compléter l’apport en vitamine D par les laits enrichis en cette vitamine, par un complément médicamenteux pour atteindre 1.000 unités internationales par jour. Le médecin déterminera la dose quotidienne, en fonction notamment de la quantité de lait supplémenté absorbée par l’enfant, de la teneur de celui-ci en vitamine D, et de la coloration ethnique de la peau.

Chez les enfants au sein et chez les nourrissons âgés de 6 mois à 18 mois qui ne boivent plus de préparations lactées diététiques supplémentées en vitamine D ou qui en boivent moins de 500 ml par jour, la prophylaxie du rachitisme devra par contre continuer à s’appliquer selon les modalités habituelles définies par la réglementation française (circulaire de 1971), soit 1.000 unités internationales par jour.
Cette prévention médicamenteuse devrait être conseillée pendant la période hivernale chez les enfants âgés de 18 mois à 5 ans qui ne reçoivent plus de laits supplémentés en vitamine D.

Dans tous ces cas particuliers, si des difficultés sont rencontrées pour l’administration quotidienne de vitamine D, la prophylaxie du rachitisme peut être faite de façon périodique avec des doses de charge de 200.000 UI tous les 6 mois, ou mieux de 100.000 UI tous les 3 mois.
En cas de prévention insuffisante, on peut voir apparaître des signes frustes de rachitisme.
La vitamine D se donne à la cuillère doseuse ou avec une pipette. Elle ne se met jamais dans le biberon.

Il faut toujours savoir penser au rachitisme devant un gros ventre, une pâleur, des jambes arquées, un enfant très «mou», un retard de la marche.

Il est très important de s’en tenir strictement aux prescriptions médicales et surtout de ne pas donner à l’enfant des doses excessives de vitamine D, qui seraient dangereuses pour lui, en provoquant une élévation du calcium sanguin, un dépôt du calcium dans les tissus et notamment dans les reins, avec risque d’insuffisance rénale.