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Dossier « Santé et prévention » :
Protéger l'embryon
Pour bien protéger votre enfant dans cette période si essentielle, comprenez bien comment se passent les premiers moments de sa formation.
La fécondation
La fécondation résulte de l’union d’une cellule, le spermatozoïde venant du père à une cellule venant de la mère : l’ovocyte.
L’homme émet de nombreux spermatozoïdes au moment des rapports sexuels. Ces spermatozoïdes pénétrent les voies génitales de la femme et arrivent dans la trompe. L’ovocyte (ou ovule) provient de l’ovaire. Il est émis au moment de l’ovulation, environ 14 jours après le début des règles. Il s’engage dans la trompe, à la rencontre des spermatozoïdes. Un seul spermatozoïde s’unit à l’ovocyte ; c’est la fécondation. Deux cellules n’en font plus qu’une : l’œuf. (Figure ci-dessous)
Ovocyte et spermatozoïde sont responsables de la transmission héréditaire des caractéristiques des parents. Ces caractéristiques sont contenues dans nos chromosomes. Chacune de nos cellules contient 46 chromosomes, assemblés par paires.
Mais dans le spermatozoïde et dans l’ovule on ne compte que 23 chromosomes, la moitié de ce qui existe dans les autres cellules. Chaque paire y a «délégué» un représentant. Au moment de la fécondation les 23 chromosomes d’origine paternelle vont se joindre aux 23 chromosomes d’origine maternelle. D’où un mélange des caractères héréditaires du père et de la mère.
Prenons l’exemple de la paire des chromosomes sexuels. Ce sont ceux qui déterminent tous les caractères sexuels. Leur forme permet de les distinguer. Certains chromosomes sexuels ont la forme d’un X, d’autres celle d’un Y.
Les femmes sont porteuses d’une paire de X.
On dit que leur formule est XX.
Les hommes au contraire sont porteurs d’un X et d’un Y. Leur formule est XY.
Dans les ovocytes, on ne trouve par conséquent qu’un chromosome X. Par contre les spermatozoïdes sont porteurs soit d’un X soit d’un Y. Si un spermatozoïde X féconde un ovocyte, la formule résultante est XX, donc l’enfant sera une fille.
Réciproquement si un spermatozoïde Y est fécondant, la formule résultante sera XY. Ce sera un garçon. (figure ci-dessous)
La fécondation a lieu quelques heures après l’ovulation. Elle se fait dans la partie de la trompe qui est proche de l’ovaire. En 3 jours environ l’œuf arrive dans l’utérus. Le 7ème jour, il va se fixer dans la paroi de l’utérus. C’est l’implantation.
Dès lors l’enfant est directement en contact avec l’organisme maternel. Au moment de l’implantation, l’œuf n’est guère plus gros que la cellule initiale (un dixième de mm). Il a vécu libre et ne s’est pas nourri. Il est formé d’une cavité, entourée de toutes parts par le tissu qui va s’insérer dans la paroi de l’utérus, qu’on nomme trophoblaste.
A l’intérieur de la cavité, quelques cellules forment l’embryon. Très vite, deux semaines après l’implantation, cet œuf a grossi et on peut le voir à l’échographie. A cette époque, l’embryon ne mesure que deux à trois millimètres et n’est pas visible.
Deux semaines encore plus tard, soit 7 semaines environ après les dernières règles, l’embryon a près d’un centimètre. Son cœur se forme et les premiers battements apparaissent. La tête se distingue du tronc, les membres forment des ébauches, tous éléments qu’on voit à l’échographie.
La période embryonnaire
Elle correspond au premier trimestre de la grossesse ; c’est la période pendant laquelle tous les organes se forment.
L’œuf ne reste pas longtemps une cellule unique ; dans les heures et les jours qui suivent la fécondation, il se divise en deux, puis en quatre, huit, seize cellules, etc. jusqu’à environ soixante mille milliards de cellules au moment de la naissance.
La vie se développe donc à son début d’une façon extraordinairement explosive, mais ce développement se fait selon une organisation précise et rigoureuse dans l’espace et le temps, en suivant les directives inscrites dans les chromosomes.
Le placenta et les membranes
Vers 2 mois et demi, le trophoblaste va se modifier. La partie au contact de l’utérus va s’épaissir et devenir le placenta, pendant que le reste s’étiole et n’est plus représenté que par une des deux fines membranes qui entourent l’œuf.
La deuxième membrane, accolée, est l’amnios.
L’enfant vit alors en vase clos, baignant dans le liquide amniotique à l’intérieur des membranes. Il est en relation avec le placenta par le cordon ombilical. Celui-ci est surtout fait de 3 vaisseaux, 2 artères et une veine, qui vont au placenta, où se font les échanges entre la mère et l’enfant. L’enfant en effet ne peut alors assurer seul beaucoup des fonctions que nous utilisons régulièrement. Il ne respire pas. Il ne mange pas. Ses reins, son foie ne sont pas encore aptes à fonctionner.
Tous les échanges se font donc par le placenta.
Il y reçoit l’oxygène et rejette son gaz carbonique. Il s’y nourrit de glucose, de lipides, de protides. Le placenta le protège contre certaines substances nocives ou agents microbiens. Mais pas tous. Certains toxiques, certains virus, certains microbes peuvent traverser le placenta.
L’évolution de l’embryon
Photos extraites du livre de Claude Edelman «Les premiers jours de la vie», tiré du film Guigoz.
A 21 jours,
l’embryon a la taille d’un grain de blé. Le cœur se forme et commence à battre.
4 semaines
L’habitacle de l’enfant est une petite sphère ronde : l’œuf.
Il n’a qu’un centimètre et demi de diamètre environ et protège un embryon d’à peine 4 mm.
6 semaines
L’embryon a environ 1 centimètre. Des ébauches naissent des 2 côtés du corps.
Les bras puis les jambes.
7 semaines
L’embryon a doublé soit environ deux centimètres. Le cerveau prend forme.
Une lentille apparaît. L’œil est décelable.
14 semaines
Ce n’est plus un embryon mais un fœtus qui mesure environ 12 cm. Le corps est construit : le visage se sculpte, les narines s’ouvrent, des cartilages ont pris naissance, les os s’étoffent. Il bouge.
Fœtus 4ème mois
Les organes sont formés et vont croître : il mesure déjà 18 cm et pèse 150 gr. Le cerveau est entré dans une période de maturation. Les organes deviennent fonctionnels. Le corps se couvre d’un fin duvet. Le cordon relie le fœtus à son placenta et à l’ensemble de l’œuf, comme un astronaute est relié à sa cabine spatiale : en circuit fermé.
5ème mois
Ses yeux sont clos, les paupières soudées, il entend, il boit son liquide amniotique, sa bouche cherche le pouce. Il mesure 25 cm et pèse 500 gr. environ.
6ème - 7ème mois
A 6 mois, il pèse environ 1000 gr. et à 7 mois entre 1700 et 1800 gr., il lance des bourrades,
les paupières s’ouvrent, les sons stimulent la zone auditive.
Les médicaments
Certains médicaments sont réellement très dangereux pour l’embryon. Les médecins les connaissent et savent en éviter la prescription.
Eviter tout médicament qui n’est pas prescrit par un médecin. Méfiez-vous des médicaments que vous preniez habituellement avant la grossesse ; ils peuvent être dangereux pour l’enfant.
Pas de tabac
Voici un autre toxique infiniment plus courant que les toxiques médicamenteux.
Les médecins du monde entier sont unanimes pour alerter l’opinion publique sur les dangers et les conséquences redoutables de la fumée de tabac : cigarettes, cigarillos, cigares (bronchite chronique, cancer du poumon et du larynx, maladies cardio-vasculaires...).
Le non-fumeur séjournant en atmosphère polluée par la fumée de tabac est imprégné presque autant que les fumeurs eux-mêmes des substances toxiques contenues dans la fumée : il en ressent non seulement la gêne (picotements des yeux, irritation de la gorge) mais aussi les effets nocifs : c’est en quelque sorte un fumeur malgré lui.
Dans l’utérus d’une femme enceinte fumeuse, l’enfant est un véritable fumeur malgré lui, totalement dépourvu des moyens de se protéger lui-même ;
Seule sa mère peut le protéger, en arrêtant de fumer et en ne s’exposant pas à une atmosphère tabagique par son entourage familial social ou professionnel.
Des travaux scientifiques nombreux et concordants attestent que les enfants de mères fumeuses ont à la naissance un poids nettement inférieur aux autres, et qu’ils sont plus fragiles.
Pas d’alcool
Les boissons alcoolisées ont, sur l’enfant, des effets nocifs.
En dehors d’une insuffisance de poids à la naissance, de morts-nés plus nombreux, il existe surtout une maladie caractéristique, l’embryofœtopathie alcoolique qui a de redoutables conséquences sur le développement cérébral et donc mental de l’enfant.
Il faut prendre garde aux boissons même peu alcoolisées comme le vin ou la bière qui ont des effets toxiques, tout comme les apéritifs.
Si vous aviez l’habitude de boire aux repas du vin ou de la bière, perdez la. L’eau fraîche, les jus de fruits frais les remplacent aisément.
Refusez systématiquement apéritif et digestif.
Pas de cannabis
Fumer même un “petit joint” de temps en temps ou chaque jour est nocif pour le cerveau du futur bébé. Certes à la naissance il sera normal sans malformation apparente. Mais au fil des mois et des années, on notera un retard psycho-moteur et surtout des anomalies dans l’acquisition des apprentissages fondamentaux (lecture, écriture, calcul) au cours préparatoire.
Le cannabis est une drogue directement toxique pour le cerveau du futur enfant.
En voiture
Une femme enceinte doit toujours s’attacher :
sans ceinture, le risque de projection ou d’éjection peut être mortel, pour elle comme pour son enfant. La ceinture doit être placée sous le ventre et tendue sur le haut des cuisses. Ainsi elle retient la mère, en protégeant l’enfant en cas de choc.
N’hésitez pas à faire régler votre ceinture par votre concessionnaire automobile ou à faire installer une autre ceinture spécifique pour femme enceinte.
Prévention : rubéole, toxoplasmose, listériose
Protégé et cependant vulnérable
Les protections qui entourent l’enfant, ne sont pas entièrement parfaites ; elles peuvent laisser passer des agents nuisibles, germes infectieux ou substances toxiques ; il est donc indispensable que vous preniez volontairement un certain nombre de précautions pour éviter de soumettre votre enfant à ces facteurs agressifs.
Le virus de la rubéole
Chez une femme enceinte non immunisée avant sa grossesse, le virus de la rubéole peut être transmis à l’embryon ou au fœtus par sa mère dans 40% des cas.
Dans les 3 premiers mois de la grossesse, il provoque des malformations du cerveau, du cœur, de l’oreille et de l’œil. Au stade fœtal (les 6 autres mois de la grossesse) le virus diffusant dans l’organisme du fœtus peut entraîner une maladie grave diffuse appelée fœtopathie rubéolique, qui peut être mortelle (gros foie, grosse rate, pâleur extrême, décompensation cardio-respiratoire du nouveau-né). Cette atteinte est de plus en plus rare heureusement, mais on relève encore chaque année en France une quarantaine de rubéoles congénitales ou de malformations du bébé dues à ce virus et autant d’interruption médicale de grossesse, parce que la femme a été contaminée.
Certaines femmes ont eu une rubéole avant d’être enceinte, mais surtout la généralisation de la vaccination dès la 2ème année de vie devrait progressivement supprimer le risque : les femmes ainsi immunisées ont dans le sang des anticorps antirubéoleux qui les protègent ainsi que leur enfant. Cette immunité est vérifiée à l’examen prénuptial et lors de la première consultation de grossesse.
Seules les femmes non immunisées doivent donc prendre des précautions et éviter le contact avec des malades contagieux ;
il n’est malheureusement pas prudent de faire aux femmes non immunisées un vaccin anti-rubéoleux alors qu’elles sont enceintes : il faudra attendre et faire le vaccin après la grossesse, en prévision d’une grossesse ultérieure.
En définitive, la meilleure sécurité pour les femmes qui n’ont pas d’immunité constatée à l’examen prénuptial, consiste à faire pratiquer avant leur 1ère grossesse, une vaccination anti-rubéoleuse (une seule injection), sous contraception efficace pendant 3 mois (2 mois avant le vaccin, 1 mois après) qui les délivrera de tout souci. D’autres vaccins peuvent parfaitement être faits en période de grossesse, notamment le vaccin anti tétanique, en cas de plaie douteuse.
La toxoplasmose
Cette maladie n’est pas due à un virus, mais à un parasite, le toxoplasme.
En dehors de la grossesse, la toxoplasmose est le plus souvent très bénigne et peut parfaitement passer inaperçue. Tout au plus une légère fièvre, un ganglion dans la région du cou attirent l’attention.
Par contre si la maladie est acquise en cours de grossesse, et à n’importe quelle période de celle-ci, le parasite peut être très dangereux pour l’enfant.
On recherche donc lors de l’examen prénuptial (ou au premier examen de grossesse) si la maladie a déjà été contractée, s’il y a immunité. Si oui, il n’y a plus aucun risque pour les enfants à venir. Dans le cas inverse des précautions sont à prendre pour éviter d’être contaminée. Le parasite se transmet notamment par les viandes insuffisamment cuites, la consommation de produits souillés de terre y compris les aromates (à bien laver), ou par le contact avec les chats et autres petits mammifères (cobayes, hamsters, etc.). Changer les litières avec des gants.
On évite donc ces sources de risque mais il convient malgré tout de faire vérifier chaque mois que des anticorps ne sont pas apparus dans le sang. Si c’était le cas, les médecins disposent de moyens sophistiqués pour savoir si non seulement la mère mais également l’enfant sont atteints (prélèvements du sang fœtal au cordon).
LISTERIOSE
La bactérie listéria est responsable d’avortements à répétition, de décès in utéro et d’accouchements prématurés.
La future maman peut ne présenter qu’un peu de toux et de la fièvre.
Pour éviter cette maladie grave (2% des infections materno-fétales actuellement) la femme enceinte doit respecter les consignes alimentaires suivantes.
La listéria est une bactérie qui résiste au froid, donc qui peut se multiplier dans le réfrigérateur.
Précautions à prendre pour votre alimentation
- Evitez de consommer des fromages au lait cru :
- vérifiez que les fromages que vous consommez sont pasteurisés,
- consommez de préférence des fromages à pâte pressée et cuite (type emmental ou comté) ou des fromages fondus à tartiner.
CHARCUTERIES ET VIANDES :
- Evitez les produits de charcuterie cuite tels que rillettes, pâtés, foie gras, produits en gelée, car ce sont les outils de transformation de la viande qui peuvent être contaminés.
- Pour les produits de charcuterie type jambon, préférez les produits pré-emballés et consommez-les rapidement après leur achat,
- Cuisez les aliments crus d’origine animale (viande ou charcuterie crue type lardons).
Les viandes hachées doivent être impérativement cuites «à cœur».
PRODUITS DE LA PÊCHE :
- Evitez la consommation de poissons fumés, de surimi, de tarama et de coquillages crus.
